Almeno due persone sono morte e diverse altre, tra cui bambini, risultano ancora disperse dopo che devastanti frane hanno colpito la regione di Tauranga in Nuova Zelanda giovedì a seguito di piogge record. I servizi di emergenza stanno conducendo urgenti operazioni di ricerca e soccorso in un campeggio dove una frana ha sepolto tende, camper ed edifici.
La prima frana ha colpito una casa a Welcome Bay nelle prime ore di giovedì mattina, uccidendo due persone che erano intrappolate all'interno. Altre due persone sono riuscite a fuggire dalla proprietà, mentre un'altra coppia in una casa vicina è stata salvata con una persona che ha riportato gravi ferite. Ore dopo, una seconda frana più catastrofica ha colpito il Beachside Holiday Park ai piedi del Monte Maunganui verso le 9:30 ora locale.
Il Ministro della Gestione delle Emergenze Mark Mitchell ha confermato che una bambina è tra i dispersi nel campeggio, con il numero totale di persone non rintracciate descritto come a cifra singola. Il comandante dei vigili del fuoco William Pike ha riferito che i soccorritori hanno inizialmente sentito voci che chiedevano aiuto da sotto le macerie, sebbene nelle ore successive non siano stati rilevati suoni. La frana ha schiacciato tende, camper, un blocco servizi e strutture per piscine termali.
Il disastro è seguito al giorno di piogge più intense mai registrato a Tauranga, con 270 millimetri caduti in sole 24 ore, equivalenti a tre mesi di precipitazioni medie. La squadra specializzata Urban Search and Rescue dei vigili del fuoco ha schierato 40 pompieri insieme a cani da ricerca e macchinari pesanti per rimuovere con cura gli strati di detriti. Anche la polizia e le squadre dell'ambulanza St John stanno supportando l'operazione.
Il sindaco del distretto di Western Bay of Plenty, James Denyer, ha confermato che 80 persone sono state evacuate nel distretto durante la notte, di cui 73 da un campeggio a Waihi. Il ministro Mitchell ha descritto la situazione come fluida e in corso, sottolineando che le operazioni rimangono concentrate sul salvataggio piuttosto che sul recupero. Si prevede che le ricerche continueranno per tutta la notte mentre le squadre di emergenza lavorano contro il tempo per localizzare i sopravvissuti.
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