Die Aktien von Southwest Airlines stiegen am Donnerstag um mehr als 12 Prozent, nachdem die Fluggesellschaft Gewinne für 2026 prognostizierte, die weit über den Erwartungen der Analysten lagen, was darauf hindeutet, dass ihre dramatische Geschäftstransformation bereits Früchte trägt. Die in Dallas ansässige Fluggesellschaft erwartet, in diesem Jahr mindestens 4 Dollar pro Aktie zu verdienen, was die von Wall-Street-Analysten erwarteten 3,19 Dollar bei weitem übertrifft und eine potenzielle Verdreifachung der Gewinne im Vergleich zu 2025 bedeutet.
Der optimistische Ausblick kommt nur wenige Tage nachdem Southwest am 27. Januar offiziell seine 53 Jahre alte Tradition der freien Sitzplatzwahl beendete und erstmals in der Geschichte der Fluggesellschaft zu zugewiesenen Sitzplätzen überging. Der Schritt bringt Southwest auf eine Linie mit den Wettbewerbern American, Delta und United Airlines, die seit langem zugewiesene Sitzplätze anbieten und erhebliche Einnahmen aus Premium-Sitz-Upgrades und Gepäckgebühren erzielen.
Vorstandsvorsitzender Bob Jordan erklärte, dass 2025 die Umsetzung der ehrgeizigsten Transformation in der Unternehmensgeschichte erlebte. Die Änderungen umfassen die Einführung von Gepäckgebühren, einfachen Economy-Tarifen, zugewiesenen Sitzplätzen und Sitzen mit mehr Beinfreiheit, die Optimierung des Treueprogramms, erweiterte Online-Vertriebspartnerschaften und kostenloses WLAN für Rapid-Rewards-Mitglieder. Jordan bemerkte, dass 2026 trotz der Auswirkungen des Wintersturms Fern, der die Fluggesellschaft voraussichtlich zwischen 30 und 40 Millionen Dollar kosten wird, stark gestartet ist.
Die Ergebnisse des vierten Quartals stärkten das Vertrauen der Investoren, wobei der Nettogewinn gegenüber dem Vorjahr um fast 24 Prozent auf 323 Millionen Dollar stieg. Der Umsatz kletterte im Berichtszeitraum um 7,4 Prozent auf 7,44 Milliarden Dollar. Für das Gesamtjahr 2025 verzeichnete Southwest einen bereinigten Nettogewinn von 512 Millionen Dollar oder 93 Cent pro verwässerter Aktie. Das Unternehmen erwartet einen bereinigten Gewinn von mindestens 45 Cent pro Aktie für das erste Quartal 2026, weit über den von Analysten projizierten 33 Cent.
Die neue Sitzstruktur unterteilt die Southwest-Kabinen in drei Kategorien: Sitze mit mehr Beinfreiheit zu Premium-Preisen, bevorzugte Sitze in mittleren Positionen und Standard-Economy-Sitze. Die Fluggesellschaft ersetzte ihre ikonischen A-, B- und C-Boarding-Gruppen durch ein neues System mit den Gruppen 1 bis 8, das nach Sitztyp, Tarifklasse und Loyalitätsstatus bestimmt wird. Passagiere mit Basistarifen erhalten jetzt beim Check-in zufällig zugewiesene Sitze, anstatt beim Einsteigen ihre eigenen zu wählen.
Branchenanalysten stellten fest, dass der aktivistische Investor Elliott Investment Management 2024 auf diese Änderungen gedrängt hatte und argumentierte, dass Southwest lange Zeit Branchenstandards wie Gepäckgebühren, Premium-Produkte und Sitzplatzzuweisungen vermieden hatte. Die Aktie ist in den letzten 12 Monaten um mehr als 26 Prozent gestiegen und hat damit alle anderen großen Fluggesellschaften übertroffen.
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