Le azioni di Southwest Airlines sono balzate di oltre il 12 per cento giovedì dopo che la compagnia aerea ha previsto profitti per il 2026 ben superiori alle aspettative degli analisti, segnalando che la sua drammatica trasformazione aziendale sta già dando i suoi frutti. La compagnia con sede a Dallas prevede di guadagnare almeno 4 dollari per azione quest'anno, superando di gran lunga i 3,19 dollari che gli analisti di Wall Street avevano anticipato, con un potenziale triplicamento degli utili rispetto al 2025.
Le prospettive ottimistiche arrivano pochi giorni dopo che Southwest ha ufficialmente posto fine alla sua tradizione di posti liberi di 53 anni il 27 gennaio, passando per la prima volta ai posti assegnati nella storia della compagnia. Questa mossa allinea Southwest ai concorrenti American, Delta e United Airlines, che da tempo offrono posti assegnati e generano entrate significative dagli upgrade di posti premium e dalle tariffe per i bagagli.
L'amministratore delegato Bob Jordan ha dichiarato che il 2025 ha visto l'implementazione della trasformazione più ambiziosa nella storia dell'azienda. I cambiamenti includono l'introduzione di tariffe per i bagagli, tariffe economy di base, posti assegnati e con più spazio per le gambe, ottimizzazione del programma fedeltà, espansione delle partnership di distribuzione online e Wi-Fi gratuito per i membri Rapid Rewards. Jordan ha notato che il 2026 è partito bene nonostante l'impatto della tempesta invernale Fern, che dovrebbe costare alla compagnia tra 30 e 40 milioni di dollari.
I risultati del quarto trimestre hanno rafforzato la fiducia degli investitori, con un utile netto in aumento di quasi il 24 per cento rispetto all'anno precedente a 323 milioni di dollari. I ricavi sono saliti del 7,4 per cento a 7,44 miliardi di dollari nel periodo. Per l'intero anno 2025, Southwest ha registrato un utile netto rettificato di 512 milioni di dollari, ovvero 93 centesimi per azione diluita. La società prevede utili rettificati del primo trimestre 2026 di almeno 45 centesimi per azione, ben al di sopra dei 33 centesimi previsti dagli analisti.
La nuova struttura dei posti divide le cabine Southwest in tre categorie: posti con più spazio per le gambe a prezzi premium, posti preferiti in posizioni intermedie e posti economy standard. La compagnia ha sostituito i suoi iconici gruppi di imbarco A, B e C con un nuovo sistema che utilizza i Gruppi da 1 a 8, determinati dal tipo di posto, dalla classe tariffaria e dallo status di fedeltà. I passeggeri con tariffe base ora ricevono posti assegnati casualmente al check-in invece di scegliere i propri al momento dell'imbarco.
Gli analisti del settore hanno notato che l'investitore attivista Elliott Investment Management aveva spinto per questi cambiamenti nel 2024, sostenendo che Southwest aveva a lungo evitato gli standard del settore aereo tra cui tariffe per i bagagli, prodotti premium e assegnazione dei posti. Il titolo è salito di oltre il 26 per cento negli ultimi 12 mesi, sovraperformando tutte le altre principali compagnie aeree. Southwest ha anche previsto una crescita della capacità dal 2 al 3 per cento rispetto al 2025, potenzialmente raddoppiando il tasso di espansione dell'anno scorso.
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