स्टार सहयोग के मापों से संकेत मिलता है कि प्रोटॉन की एक निर्णायक क्वांटम विशेषता उसके क्वार्कों में नहीं, बल्कि उन्हें बांधने वाले ग्लूऑनों में हो सकती है। 13 अगस्त को साइंस पत्रिका में प्रकाशित और साइंस न्यूज द्वारा प्रस्तुत नतीजे में उच्च ऊर्जा वाली नाभिकीय टक्करों से निकले कणों के स्वरूप ने वाई आकार की उदासीन ग्लूऑन संरचना का समर्थन किया। इसे बैरिऑन जंक्शन कहा जाता है और यह बैरिऑन संख्या का वाहक हो सकता है। शोधकर्ताओं और स्वतंत्र भौतिकविदों ने कहा कि प्रमाण महत्वपूर्ण और नया है, लेकिन अभी निर्णायक नहीं है।
बैरिऑन संख्या प्रोटॉन और न्यूट्रॉन को, जिनका मान 1 होता है, प्रतिबैरिऑन से अलग करती है, जिनका मान ऋण 1 है। हर देखी गई अभिक्रिया में इसका संरक्षण यह समझाने में मदद करता है कि प्रोटॉन अपने आप क्षय क्यों नहीं होते और सामान्य परमाणु क्यों टिके रहते हैं। पारंपरिक व्याख्या प्रोटॉन के तीनों संयोजक क्वार्कों को इस संख्या का एक-एक तिहाई देती है। दशकों पहले रखे गए वैकल्पिक प्रस्ताव में पूरी संख्या ग्लूऑनों से बने जंक्शन को दी गई है। ग्लूऑन उस प्रबल बल के वाहक हैं जो क्वार्कों को बांधता है।
स्टार ने न्यूयॉर्क स्थित ब्रुकहेवन राष्ट्रीय प्रयोगशाला के रिलेटिविस्टिक हेवी आयन कोलाइडर में दोनों धारणाओं की जांच की। सहयोग ने 2018 में प्रति न्यूक्लिऑन जोड़ी 200 अरब इलेक्ट्रॉन वोल्ट पर दर्ज रूथेनियम 96 की लगभग 2 अरब और जिरकोनियम 96 की लगभग 2 अरब टक्करों का विश्लेषण किया। दोनों नाभिकों की द्रव्यमान संख्या 96 है, लेकिन रूथेनियम में 44 और जिरकोनियम में 40 प्रोटॉन हैं। इस अंतर से लगभग समान संसूचक परिस्थितियों में टकराती किरणों के मध्य भाग के पास बैरिऑन संख्या और विद्युत आवेश के परिवहन की तुलना संभव हुई।
सबसे केंद्रीय 10 प्रतिशत टक्करों में नाभिकीय अंतर के अनुसार समायोजित बैरिऑन-से-आवेश परिवहन अनुपात 1.84 था। सांख्यिकीय, प्रणालीगत और न्यूट्रॉन अनुमान से जुड़ी अनिश्चितताएं क्रमशः 0.02, 0.09 और 0.16 थीं। सरल संयोजक-क्वार्क तस्वीर लगभग 1 का मान बताती है, जबकि बैरिऑन जंक्शन के बिना यूआरक्यूएमडी परिवहन मॉडल ने 0.5 से 0.7 तक के मान दिए। स्टार के अनुसार कम संवेग वाले ग्लूऑन जंक्शन टक्कर के मध्य में उन संयोजक क्वार्कों से अधिक आसानी से रुकेंगे जो आने वाले प्रोटॉन के संवेग का बड़ा हिस्सा रखते हैं।
सहयोग ने 54.4 अरब इलेक्ट्रॉन वोल्ट ऊर्जा पर फोटॉन-सोना अंतःक्रियाओं और पहले के सोना-सोना आंकड़ों को स्वतंत्र जांच के रूप में भी इस्तेमाल किया। फोटॉन-सोना घटनाओं में शुद्ध प्रोटॉन वितरण की घातीय रैपिडिटी ढलान 1.04 धन या ऋण 0.22 थी, जबकि कई ऊर्जाओं पर सोना-सोना मापों का औसत 0.64 धन या ऋण 0.05 था। दोनों जंक्शन ढांचे की 0.42 से 1 की अनुमानित सीमा के अनुरूप हैं। हालांकि लेखकों ने कहा कि मौजूदा माप टक्कर परिस्थितियों पर हर निर्भरता तय नहीं कर सकते और वैकल्पिक सिद्धांतों का अध्ययन बाकी है।
साइंस न्यूज द्वारा उद्धृत स्वतंत्र भौतिकविदों ने सावधानीपूर्ण आकलन दिया। लॉरेंस बर्कले राष्ट्रीय प्रयोगशाला के स्पेंसर क्लाइन ने कहा कि काम पहली बार दिखाता है कि प्रयोग दोनों तस्वीरों में फर्क कर सकते हैं। वेन स्टेट विश्वविद्यालय के चुन शेन के अनुसार प्रमाण जंक्शन व्याख्या का मजबूत समर्थन करता है, लेकिन निर्णायक प्रदर्शन नहीं है। ईस्ट कैरोलाइना विश्वविद्यालय के जी-वेई लिन ने दोनों विवरणों को संगत संभव माना। स्टार के अनुसार ब्रुकहेवन का नियोजित इलेक्ट्रॉन-आयन कोलाइडर नाभिकों में बैरिऑन संख्या के वितरण का सीधा मानचित्र बना सकता है और फरवरी में आरएचआईसी की अंतिम टक्करों के बाद उसके वैज्ञानिक कार्य को आगे बढ़ा सकता है।
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