Un estudio con varios telescopios identificó tres rutas por las que la energía de estrellas jóvenes y masivas puede escapar o enfriarse en la nebulosa de la Tarántula. Esos mecanismos ayudan a explicar por qué la región contiene mucho menos gas emisor de rayos X de lo que predicen los modelos clásicos de vientos estelares. La NASA detalló el resultado en un informe actualizado el 12 de agosto, basado en una investigación dirigida por Jennifer Rodriguez, de la Universidad Estatal de Ohio, y publicada en The Astrophysical Journal.
La nebulosa, también denominada 30 Doradus, está a unos 160.000 años luz en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia vecina de la Vía Láctea. Contiene miles de estrellas jóvenes dentro de una enorme estructura de gas y polvo, por lo que funciona como un importante laboratorio cercano para estudiar cómo las estrellas potentes transforman el material del que después pueden nacer nuevas estrellas y planetas.
Los investigadores combinaron cerca de dos millones de segundos de observaciones de rayos X de Chandra con imágenes infrarrojas del telescopio espacial James Webb, datos ópticos de Hubble e información espectral del retirado telescopio Spitzer. Chandra cartografió gas calentado a millones de grados por vientos estelares y ondas de choque; Webb mostró estrellas jóvenes y polvo frío, mientras Hubble siguió hidrógeno más cálido y estrellas individuales.
El análisis indica que hasta la mitad del gas caliente escapa por aberturas de las capas circundantes. La agitación turbulenta y la mezcla con gas más frío pueden reducir aún más la temperatura, mientras las comparaciones con simulaciones informáticas apuntan a conducción térmica allí donde el material caliente toca directamente paredes densas y frías. En conjunto, estos mecanismos retiran energía de la fase brillante en rayos X sin exigir una sola explicación.
El hallazgo mejora la comprensión de la retroalimentación estelar, el proceso por el cual las estrellas masivas inyectan energía y materia en su entorno. Como 30 Doradus es el complejo grande de formación estelar más luminoso del Grupo Local, el resultado también ofrece una referencia para interpretar regiones de brotes estelares más lejanas. Las observaciones combinadas proporcionan límites más precisos para futuros modelos sobre la evolución de las nubes formadoras de estrellas.
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