Präsident Donald Trump hat am Montag angekündigt, die Zölle auf südkoreanische Importe von 15 auf 25 Prozent anzuheben. Er beschuldigte das Parlament des Landes, ein im vergangenen Jahr ausgehandeltes bilaterales Handelsabkommen nicht ratifiziert zu haben. Die Zollerhöhung betrifft Automobile, Holz, Pharmazeutika und alle anderen Waren, die Gegenzöllen unterliegen, erklärte Trump in einem Beitrag auf Truth Social. Der Schritt markiert eine deutliche Eskalation der Handelsspannungen zwischen Washington und einem seiner engsten Verbündeten in Asien.
Im Mittelpunkt des Streits steht ein Handelsabkommen, das im Oktober 2025 während Trumps Asienreise abgeschlossen wurde und in dem Südkorea zusagte, über mehrere Jahre hinweg 350 Milliarden Dollar in den Vereinigten Staaten zu investieren. Das Investitionspaket zielte auf wichtige amerikanische Industriezweige ab, darunter Halbleiter, Schiffbau und Biotechnologie. Im Gegenzug hatte Washington zugestimmt, die länderspezifischen Zölle auf südkoreanische Waren von 25 Prozent, die am sogenannten « Tag der Befreiung » im April 2025 verhängt wurden, auf 15 Prozent zu senken.
Allerdings sind fünf für die Umsetzung des Abkommens erforderliche Gesetzentwürfe in der südkoreanischen Nationalversammlung blockiert. Abgeordnete des Ausschusses für Strategie und Finanzen erklärten, die Gesetzgebung durchlaufe ein reguläres Prüfungsverfahren, doch Trump äußerte seinen Unmut über das Tempo. Die regierende Demokratische Partei Südkoreas reagierte mit dem Versprechen, bis Ende Februar ein Sondergesetz zur Einrichtung einer staatlichen Investitionsgesellschaft für die Verwaltung der 350-Milliarden-Dollar-Zusage zu verabschieden.
Das südkoreanische Präsidialamt erklärte, es habe keine offizielle Benachrichtigung aus Washington über die Zollerhöhung erhalten, und kündigte eine Sitzung zu Gegenmaßnahmen an. Handelsminister Kim Jung-kwan, der sich zum Zeitpunkt der Ankündigung zu einem Besuch in Kanada aufhielt, erklärte, er werde in die Vereinigten Staaten reisen, um dringende Gespräche mit Handelsminister Howard Lutnick zu führen. Sowohl die regierende Demokratische Partei als auch die oppositionelle Partei der Volksmacht haben konkurrierende Vorschläge zur Beschleunigung der Investitionsgesetzgebung eingereicht.
Die Finanzmärkte reagierten heftig auf die Nachricht. Die Aktien von Hyundai Motor fielen um bis zu 4,77 Prozent, bevor sie die Verluste zum Handelsschluss auf 0,81 Prozent begrenzten. Die Kia-Aktie gab um fast 3,5 Prozent nach und Hyundai Mobis verlor 5 Prozent. Trotz des Drucks auf Automobilwerte trotzte der südkoreanische Leitindex KOSPI den Erwartungen und stieg um 2,73 Prozent auf ein Rekordhoch von 5.084,85 Punkten, getragen von der anhaltenden Stärke bei Halbleiter- und KI-Aktien.
Analysten wiesen darauf hin, dass Trump wiederholt ähnliche Zolldrohungen ausgesprochen hat, ohne sie umzusetzen, darunter einen vorgeschlagenen Zoll von 10 Prozent auf Kanada nach einer Anti-Zoll-Werbung und eine wenige Tage zuvor geäußerte Drohung mit 100-Prozent-Zöllen auf kanadische Waren. Die Regierung hat noch keine formellen Handelsbekanntmachungen zur Umsetzung der jüngsten Erhöhung erlassen. Dennoch hat die Unsicherheit bei südkoreanischen Exporteuren, die stark vom amerikanischen Markt abhängig sind, Besorgnis ausgelöst.
Der breitere wirtschaftliche Kontext verleiht dem Streit zusätzliche Dringlichkeit. Südkoreas Wirtschaft wuchs 2025 nur um 1 Prozent, nachdem sie im letzten Quartal um 0,3 Prozent geschrumpft war — die schwächste Leistung seit 2020. Unterdessen hörte der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten im November Argumente zur Rechtmäßigkeit der von Trump einseitig verhängten Zölle an, wobei mehrere Richter Zweifel an der Befugnis des Präsidenten äußerten, solche Abgaben ohne Genehmigung des Kongresses zu erheben.
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