El presidente Donald Trump anunció el lunes que eleva los aranceles sobre las importaciones surcoreanas del 15 al 25 por ciento, acusando al parlamento del país de no haber ratificado un acuerdo comercial bilateral alcanzado el año pasado. El aumento arancelario abarca automóviles, madera, productos farmacéuticos y todos los demás bienes sujetos a derechos recíprocos, declaró Trump en una publicación en Truth Social. La medida supone una importante escalada de las tensiones comerciales entre Washington y uno de sus aliados más cercanos en Asia.
La disputa se centra en un acuerdo comercial finalizado en octubre de 2025 durante la gira asiática de Trump, en el cual Corea del Sur se comprometió a invertir 350.000 millones de dólares en Estados Unidos a lo largo de varios años. El paquete de inversión estaba dirigido a industrias clave estadounidenses, incluidos los semiconductores, la construcción naval y la biotecnología. A cambio, Washington acordó reducir los aranceles específicos sobre productos surcoreanos al 15 por ciento, frente al 25 por ciento impuesto en el denominado 'Día de la Liberación' de abril de 2025.
Sin embargo, cinco proyectos de ley necesarios para implementar el acuerdo permanecen estancados en la Asamblea Nacional surcoreana. Legisladores del Comité de Estrategia y Finanzas indicaron que la legislación estaba siguiendo un proceso de revisión normal, pero Trump expresó su frustración por la lentitud. El gobernante Partido Demócrata de Corea del Sur respondió comprometiéndose a aprobar antes de finales de febrero una ley especial que establezca una corporación de inversión estatal para gestionar el compromiso de 350.000 millones de dólares.
La oficina presidencial surcoreana declaró que no había recibido notificación oficial de Washington sobre el aumento arancelario y anunció una reunión de contramedidas. El ministro de Comercio Kim Jung-kwan, que se encontraba de visita en Canadá en el momento del anuncio, dijo que viajaría a Estados Unidos para mantener conversaciones urgentes con el secretario de Comercio Howard Lutnick. Tanto el Partido Demócrata gobernante como el opositor Partido del Poder Popular han presentado propuestas para acelerar la aprobación de la legislación sobre inversiones.
Los mercados financieros reaccionaron con fuerza ante la noticia. Las acciones de Hyundai Motor cayeron hasta un 4,77 por ciento antes de reducir las pérdidas al 0,81 por ciento al cierre de la sesión. Las acciones de Kia bajaron casi un 3,5 por ciento y Hyundai Mobis retrocedió un 5 por ciento. A pesar de la presión sobre los valores del sector automotriz, el índice de referencia surcoreano KOSPI desafió las expectativas al repuntar un 2,73 por ciento hasta cerrar en un máximo histórico de 5.084,85 puntos, impulsado por la fortaleza continuada de las acciones de semiconductores e inteligencia artificial.
Los analistas señalaron que Trump ha formulado amenazas arancelarias similares en múltiples ocasiones sin llevarlas a cabo, incluido un arancel propuesto del 10 por ciento sobre Canadá tras un anuncio anti-aranceles y una amenaza de aranceles del 100 por ciento sobre productos canadienses formulada pocos días antes. La administración aún no ha emitido notificaciones comerciales formales para aplicar el último aumento. No obstante, la incertidumbre ha generado preocupación entre los exportadores surcoreanos que dependen en gran medida del mercado estadounidense.
El contexto económico más amplio añade urgencia a la disputa. La economía surcoreana creció apenas un 1 por ciento en 2025 tras contraerse un 0,3 por ciento en el último trimestre, su peor resultado desde 2020. Mientras tanto, la Corte Suprema de Estados Unidos escuchó en noviembre argumentos que cuestionan la legalidad de los aranceles impuestos unilateralmente por Trump, con varios jueces expresando escepticismo sobre la autoridad del presidente para imponer tales gravámenes sin autorización del Congreso.
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