Il presidente Donald Trump ha annunciato lunedì di aumentare i dazi sulle importazioni sudcoreane dal 15 al 25 per cento, accusando il parlamento del paese di non aver ratificato un accordo commerciale bilaterale raggiunto lo scorso anno. L'aumento tariffario riguarda automobili, legname, prodotti farmaceutici e tutti gli altri beni soggetti a dazi reciproci, ha dichiarato Trump in un post su Truth Social. La mossa segna una significativa escalation delle tensioni commerciali tra Washington e uno dei suoi più stretti alleati in Asia.
La controversia ruota attorno a un accordo commerciale finalizzato nell'ottobre 2025 durante il viaggio di Trump in Asia, in base al quale la Corea del Sud si è impegnata a investire 350 miliardi di dollari negli Stati Uniti nell'arco di diversi anni. Il pacchetto di investimenti era destinato a settori chiave dell'industria americana, tra cui semiconduttori, cantieristica navale e biotecnologie. In cambio, Washington aveva accettato di ridurre i dazi specifici sui prodotti sudcoreani al 15 per cento, rispetto al 25 per cento imposto nel cosiddetto 'Giorno della Liberazione' dell'aprile 2025.
Tuttavia, cinque disegni di legge necessari per l'attuazione dell'accordo restano bloccati nell'Assemblea Nazionale sudcoreana. I legislatori della Commissione Strategia e Finanze hanno indicato che la legislazione stava seguendo un normale processo di revisione, ma Trump ha espresso frustrazione per la lentezza dei progressi. Il Partito Democratico al governo in Corea del Sud ha risposto impegnandosi ad approvare entro fine febbraio una legge speciale per istituire una società di investimento statale destinata a gestire l'impegno da 350 miliardi di dollari.
L'ufficio presidenziale sudcoreano ha dichiarato di non aver ricevuto alcuna notifica ufficiale da Washington riguardo all'aumento dei dazi e ha annunciato una riunione sulle contromisure. Il ministro del Commercio Kim Jung-kwan, in visita in Canada al momento dell'annuncio, ha dichiarato che si sarebbe recato negli Stati Uniti per colloqui urgenti con il segretario al Commercio Howard Lutnick. Sia il Partito Democratico al governo sia il Partito del Potere Popolare all'opposizione hanno presentato proposte concorrenti per accelerare l'approvazione della legislazione sugli investimenti.
I mercati finanziari hanno reagito con forza alla notizia. Le azioni di Hyundai Motor sono scese fino al 4,77 per cento prima di ridurre le perdite allo 0,81 per cento a fine seduta. Le azioni di Kia sono calate di quasi il 3,5 per cento e quelle di Hyundai Mobis del 5 per cento. Nonostante la pressione sui titoli del settore automobilistico, l'indice di riferimento sudcoreano KOSPI ha sfidato le aspettative balzando del 2,73 per cento e chiudendo al massimo storico di 5.084,85 punti, sostenuto dalla continua forza dei titoli legati ai semiconduttori e all'intelligenza artificiale.
Gli analisti hanno osservato che Trump ha formulato minacce tariffarie simili in diverse occasioni senza mai concretizzarle, tra cui un dazio proposto del 10 per cento sul Canada dopo una pubblicità anti-dazi e una minaccia di dazi al 100 per cento sui prodotti canadesi formulata pochi giorni prima. L'amministrazione non ha ancora emesso avvisi commerciali formali per attuare l'ultimo aumento. Tuttavia, l'incertezza ha suscitato preoccupazione tra gli esportatori sudcoreani che dipendono fortemente dal mercato americano.
Il contesto economico più ampio conferisce ulteriore urgenza alla disputa. L'economia sudcoreana è cresciuta appena dell'1 per cento nel 2025 dopo una contrazione dello 0,3 per cento nell'ultimo trimestre, la sua prestazione più debole dal 2020. Nel frattempo, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ascoltato a novembre argomentazioni che contestano la legittimità dei dazi imposti unilateralmente da Trump, con diversi giudici che hanno espresso scetticismo sull'autorità del presidente di imporre tali tributi senza l'autorizzazione del Congresso.
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