El mundo ha pasado oficialmente de una crisis del agua a un estado de bancarrota hídrica global, según un informe histórico publicado por científicos de las Naciones Unidas que presenta un panorama sombrío de la relación de la humanidad con su recurso más vital. El informe, publicado por el Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, define formalmente esta nueva era como aquella en la que el uso del agua a largo plazo ha superado los flujos renovables y los límites seguros de agotamiento, causando daños irreversibles a ríos, lagos y acuíferos subterráneos en todo el mundo.
Los hallazgos revelan estadísticas devastadoras sobre el estado de los recursos hídricos globales. La mitad de los grandes lagos del mundo han perdido un volumen de agua significativo desde principios de los años 1990, y una cuarta parte de la humanidad depende directamente de esos cuerpos de agua en disminución. Quizás más alarmante, el 70 por ciento de los principales acuíferos del mundo muestran un declive a largo plazo, incluso cuando el 50 por ciento del agua doméstica global y el 40 por ciento del agua de riego ahora provienen de estas reservas subterráneas que se drenan constantemente.
El Dr. Kaveh Madani, Director del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, entregó una evaluación aleccionadora de la situación. Declaró que para gran parte del mundo, lo normal ha desaparecido, y enfatizó que esta declaración no pretende matar la esperanza sino fomentar la acción y una admisión honesta del fracaso de hoy para proteger y posibilitar el mañana. El informe antecede a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026 y marca el 30 aniversario del instituto.
El costo humano de la bancarrota hídrica ya es inmenso y creciente. Casi tres cuartas partes de la población mundial viven ahora en países clasificados como con inseguridad hídrica o inseguridad hídrica crítica. Alrededor de cuatro mil millones de personas experimentan escasez severa de agua durante al menos un mes cada año, mientras que los impactos de la sequía cuestan aproximadamente 307 mil millones de dólares anuales. La masa glaciar global ha disminuido un 30 por ciento desde 1970, y se espera que cadenas montañosas enteras de latitudes bajas y medias pierdan sus glaciares funcionales en las próximas décadas.
A diferencia de una crisis, que implica un choque temporal que puede superarse, la bancarrota hídrica representa un estado de insolvencia permanente donde el daño es irreversible o tiene un costo prohibitivo de reparación. El informe enfatiza que los glaciares desaparecidos no pueden reconstruirse y los acuíferos gravemente compactados no pueden reinflarse. Sin embargo, el Dr. Madani señaló que prevenir la pérdida adicional del capital natural restante y rediseñar las instituciones para vivir dentro de nuevos límites hidrológicos sigue siendo posible.
El informe hace un llamado a los gobiernos y al sistema de las Naciones Unidas para que utilicen las Conferencias de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026 y 2028, la conclusión de la Década de Acción por el Agua en 2028 y la fecha límite de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030 para restablecer fundamentalmente la agenda global del agua. Los científicos argumentan que la gestión de la bancarrota requiere honestidad, coraje y voluntad política de los líderes mundiales que hasta ahora no han abordado la creciente crisis con la urgencia adecuada.
Los expertos ambientales han descrito el informe como una llamada de atención que exige acción inmediata y transformadora. La declaración de bancarrota hídrica cambia la conversación de la gestión de crisis a la planificación de supervivencia, reconociendo que muchas regiones necesitarán reestructurar fundamentalmente sus economías, agricultura y desarrollo urbano para adaptarse a una realidad hidrológica permanentemente alterada.
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